La vision d'António Simões
Pour António Simões, les chevaux ont toujours fait partie de sa vie. Ayant grandi dans la ferme de son père au Portugal, il était entouré de chevaux, même si à l’époque il ne s’agissait pas de lusitaniens, mais d’animaux de race mixte. Sa véritable passion est née plus tard – il y a environ 25 ans – lorsqu’António s’est pris de passion pour l’attelage. C’est alors qu’il a pris une décision audacieuse : créer un haras dédié à l’élevage de chevaux lusitaniens destinés au sport.
Dès le début, António a concilié élevage et compétition. Il a constitué une équipe destinée à concourir au plus haut niveau dans le domaine de l’attelage international, en engageant le célèbre Félix Brasseur comme meneur et responsable du projet sportif. Alors que la plupart des gens associaient les Lusitaniens à la corrida ou à l'équitation traditionnelle portugaise, António était convaincu qu'ils pouvaient exceller dans un domaine totalement différent. Cette conviction est devenue le fondement de Horses of Figueiras.
Construction du haras
Les premières juments provenaient de José Henriques Casguinha et ont constitué la base du haras. L’idée d’António était claire : créer un haras capable de produire des chevaux lusitaniens dotés de véritables qualités sportives. L’alimentation était la pierre angulaire de son programme ; les poulains revenaient au haras à l’âge d’un, deux et trois ans, où ils étaient élevés et préparés avec soin. Chaque jeune cheval, y compris les juments, était testé sous la selle à l’âge de trois ans. L’objectif était simple mais ambitieux : développer des allures correctes et souples – pas, trot et galop. Fait remarquable, António estime que la plupart de ses chevaux ont atteint ce niveau.
Chez Figueiras, aucun cheval n’était jugé uniquement sur la base de ses papiers ou de son apparence. Chacun était évalué en action, que ce soit sous la selle ou attelé. “ Je voulais des décisions concrètes, pas des rêves ”, explique António.
La percée – Champion du monde à Aix-la-Chapelle
Des années d’engagement ont porté leurs fruits en 2006, lorsque l’équipe d’António, composée de chevaux lusitaniens, a remporté les Championnats du monde d’attelage à Aix-la-Chapelle. Il s’agissait d’un exploit historique, qui prouvait que les lusitaniens pouvaient concourir et s’imposer sur la scène internationale dans une discipline bien éloignée de leur utilisation traditionnelle.
Après ce succès, António a réorienté ses efforts. Il avait atteint tous ses objectifs en attelage ; désormais, son ambition était de former des chevaux de dressage de haut niveau. Pour mettre sa vision à l’épreuve, il a invité l’entraîneur professionnel Jan Bemelmans à évaluer ses chevaux. La question était claire : le rêve d’António de voir des Lusitaniens évoluer dans le dressage de haut niveau était-il réaliste, ou n’était-ce qu’un vœu pieux ?
Bemelmans a tout de suite été séduit par la jument Batuta et a accepté de l'entraîner pendant deux ans. Les résultats ont convaincu tout le monde : les lusitaniens de Figueiras pouvaient briller en dressage. C'était le début d'un nouveau chapitre.
Redéfinir le Lusitanien
Depuis lors, Figueiras a produit des noms qui parlent d'eux-mêmes : Unico, Batuta, Craque, Dragão, Epico, Icaro, Oscar, Pastor, Queluz et Poeta. Des chevaux qui ont ensuite concouru au niveau international, souvent sous la selle de cavaliers olympiques, et dont certains ont été vendus pour bien plus d'un million d'euros ! Aujourd’hui, « Horses of Figueiras » est reconnu dans le monde entier comme l’un des haras ayant contribué à la modernisation du lusitanien. Grâce à sa vision, à sa persévérance et à ses critères d’excellence sans compromis, António Simões a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de cette race.
Pour António, la mission a toujours été simple : “ J’élève pour le sport, pour la qualité. ”
