Francisco Granate Fernandes

“La cría requiere conocimientos, disciplina y el valor necesario para tomar decisiones difíciles”.”

En el norte de Portugal, lejos del centro tradicional de la cría del caballo lusitano, Francisco ha ido construyendo discretamente un programa de cría basado en la disciplina, el conocimiento y unos criterios de selección estrictos. Como veterinario y criador, representa a Casa Agrícola Irlanda Saraiva, una yeguada que, a lo largo de las últimas dos décadas, ha desarrollado una línea de cría clara y bien definida. “Represento a una pequeña yeguada del norte de Portugal”, explica Francisco. “También soy veterinario y, a lo largo de los años, hemos tenido cierto éxito en la cría”.”

Asumir la responsabilidad de un programa de cría
En un principio, Francisco no fue quien puso en marcha el proyecto de cría. La finca pasó a manos de la familia por herencia y, en ese momento, tuvo que tomar una decisión importante sobre su futuro. “Hace unos años, la familia de mi mujer heredó la ganadería”, explica. “Antes de eso, la había gestionado el difunto Manuel Saraiva con la ayuda de una figura muy importante en el mundo del caballo lusitano, Francisco Sousa Cardoso”.”
En aquel momento, Francisco ya llevaba tiempo trabajando como veterinario en la granja. Pero cuando la responsabilidad del programa de cría recayó en sus manos, se dio cuenta de que era imposible seguir adelante sin una dirección clara. “Tenía que tomar una decisión importante”, afirma. “O bien este programa de cría se convertía en una actividad profesional y rentable, o bien tendría que cesar. Una yeguada es un proyecto que supone un gran compromiso en la vida de las personas”. La solución fue establecer criterios de cría extremadamente estrictos. “Me volví muy exigente con los criterios de selección”, explica Francisco. “El nivel de selección tenía que ser muy alto, porque estamos situados en el norte, lejos de los centros tradicionales de cría del lusitano. Así que, o producíamos caballos de muy alta calidad, o el proyecto no sobreviviría”.  Casi veinte años después, los resultados confirman que aquellas decisiones difíciles fueron las acertadas. “Ha sido un recorrido muy interesante”, afirma. “Y estoy muy contento con los resultados”.”

Figueiras como referencia
A lo largo de su carrera, Francisco ha seguido de cerca el desarrollo del programa de cría de Figueiras, que considera una de las referencias más importantes en la cría deportiva moderna de caballos lusitanos. “Conozco el programa de cría de Figueiras desde el inicio de mi carrera”, explica. “Hacen un trabajo magnífico y sus criterios de cría son impresionantes”.”
Para él, Figueiras es un claro ejemplo de un programa de cría centrado en la producción de caballos lusitanos para el deporte. “Son realmente excelentes en su objetivo de utilizar el caballo lusitano como caballo de deporte”, afirma. “Eso me motiva mucho”.”
Aun así, insiste en que los criadores no deben limitarse a copiar otros programas. “Nunca se puede copiar a otro criador”, explica Francisco. “Si te conviertes en una copia, nunca serás mejor que ellos. Pero puedes tomarlos como referencia mientras construyes tu propia identidad”.”

Líneas de sangre de apertura y cierre
El programa de cría de Francisco se basa en una línea de sangre cuidadosamente desarrollada que ha mantenido durante muchos años. Pero incluso dentro de una estrategia de cría específica, a veces es necesario introducir nuevos genes. “Cuando trabajas con una sola línea de sangre durante mucho tiempo, al final tienes que volver a abrirla a otras líneas”. Este proceso de apertura y cierre de líneas genéticas forma un ciclo repetitivo en su programa de cría. “Introduces nuevas cualidades de otra línea y, a continuación, vuelves a trabajar para perfeccionar tu propia línea”. Hoy en día, ese ciclo le ha llevado de nuevo a los sementales Figueiras.

La selección de los sementales de Figueiras
Francisco ha vuelto a introducir recientemente las líneas de sangre de Figueiras en su programa de cría. “Tengo una yegua cubierta por Queluz das Figueiras, y este año también utilizaré a Oscar das Figueiras”. Su interés por estos sementales se debe en gran medida a las cualidades heredadas del famoso semental Dragão.  “Me encantaba Dragão”, afirma Francisco. “Y creo que esta línea de sangre mejorará la calidad de los aires y también ciertos aspectos anatómicos que quiero mejorar en mis caballos”. En concreto, busca reforzar características físicas específicas en su propio programa de cría. “La línea de Dragão transmite una cruz fuerte y unos hombros potentes”, explica. “Eso es algo que quiero introducir en mayor medida en mi programa de cría”.”

Consejos para criadores noveles
Con décadas de experiencia como veterinario y criador, Francisco tiene un mensaje claro para quienes empiezan sus propios programas de cría. “Primero hay que acumular conocimientos”, afirma. A continuación, esos conocimientos deben combinarse con la experiencia. “Cuando acumulas conocimientos y experiencia, empiezas a comprender qué rumbo debe tomar tu programa de cría”. Pero ni siquiera eso es suficiente. “También hay que tener resiliencia”, añade Francisco. “En la cría, las cosas nunca saldrán exactamente como las has planeado”. Quizás lo más difícil de la cría, según él, es tomar decisiones objetivas. “Cuando nacen los potros, hay que ser muy estricto en la selección”, afirma. “Hay que dejar el corazón a un lado y trabajar con la cabeza”.”

Caballos que dejaron huella
A lo largo de los años, varios caballos de Figueiras le han impresionado. “Me encantó la actuación de la yegua Batuta. Era una yegua extraordinaria”. También habla con admiración del famoso semental Craque, uno de los pilares del programa de cría de Figueiras.

“Craque es un caballo absolutamente increíble”. Hoy en día, Francisco siente especial curiosidad por ver cómo se desarrollará la próxima generación de caballos de Figueiras. “Me interesan mucho las carreras de los nietos, como Queluz y Oscar. Tengo muchas ganas de ver hasta dónde llegarán”.”