Francisco Granate Fernandes

“ L'élevage exige des connaissances, de la discipline et le courage de prendre des décisions difficiles. ”

Dans le nord du Portugal, loin du centre traditionnel de l’élevage du Lusitanien, Francisco a discrètement mis en place un programme d’élevage fondé sur la discipline, le savoir-faire et des critères de sélection rigoureux. À la fois vétérinaire et éleveur, il représente Casa Agricola Irlanda Saraiva, un haras qui, au cours des deux dernières décennies, a développé une orientation d’élevage claire et ciblée. “ Je représente un petit haras situé dans le nord du Portugal ”, explique Francisco. “ Je suis également vétérinaire et, au fil des ans, nous avons connu quelques succès en matière d'élevage. ”

Assumer la responsabilité d'un programme d'élevage
Au départ, Francisco n’avait pas lancé lui-même ce projet d’élevage. Le haras est entré en possession de la famille par héritage, et il a alors dû prendre une décision importante concernant son avenir. “ Il y a quelques années, la famille de ma femme a hérité de cette ferme d’élevage ”, explique-t-il. “ Avant cela, elle était gérée par feu M. Manuel Saraiva, avec l’aide d’une figure très importante du monde du lusitanien, M. Francisco Sousa Cardoso. ”
À ce moment-là, Francisco travaillait déjà comme vétérinaire pour la ferme. Mais lorsque la responsabilité du programme d’élevage lui a été confiée, il s’est rendu compte qu’il était impossible de continuer sans orientation claire. “ J’ai dû prendre une décision importante ”, explique-t-il. “ Soit ce programme d’élevage devenait une activité professionnelle et rentable, soit il fallait y mettre un terme. Un haras, c’est un projet qui pèse lourd dans la vie des gens. ” La solution a consisté à établir des critères d’élevage extrêmement stricts. “ Je suis devenu très exigeant en matière de critères de sélection ”, explique Francisco. “ Le niveau de sélection devait être très élevé, car nous sommes situés dans le nord, loin des centres traditionnels d’élevage du Lusitanien. Soit nous produisions des chevaux de très haute qualité, soit le projet ne survivrait pas. ”  Près de vingt ans plus tard, les résultats confirment que ces décisions difficiles étaient les bonnes. “ Ce fut un parcours très intéressant ”, dit-il. “ Et je suis très satisfait des résultats. ”

Figueiras, une référence
Tout au long de sa carrière, Francisco a suivi de près l'évolution du programme d'élevage de Figueiras, qu'il considère comme l'une des références majeures de l'élevage sportif moderne du Lusitanien. “ Je connais le programme d'élevage de Figueiras depuis le début de ma carrière ”, explique-t-il. “ Ils font un travail formidable et leurs critères d'élevage sont exceptionnels. ”
Pour lui, Figueiras est un exemple parfait de programme d’élevage axé sur la production de chevaux lusitaniens destinés au sport. “ Ils excellent véritablement dans leur objectif, qui est d’utiliser le cheval lusitanien comme cheval de sport ”, explique-t-il. “ Cela me motive énormément. ”
Il insiste toutefois sur le fait que les éleveurs ne doivent pas se contenter de copier d’autres programmes. “ On ne peut jamais copier un autre éleveur ”, explique Francisco. “ Si l’on se contente de copier, on ne sera jamais meilleur qu’eux. Mais on peut s’en inspirer tout en se forgeant sa propre identité. ”

Lignées d'ouverture et de fermeture
Le programme d’élevage de Francisco s’articule autour d’une lignée soigneusement développée qu’il entretient depuis de nombreuses années. Mais même dans le cadre d’une stratégie d’élevage ciblée, il est parfois nécessaire d’introduire de nouveaux gènes. “ Quand on travaille sur une seule lignée pendant longtemps, il faut finir par l’ouvrir à nouveau à d’autres lignées. ” Ce processus d’ouverture et de fermeture des lignées constitue un cycle récurrent dans son programme d’élevage. “ On introduit de nouvelles qualités issues d’une autre lignée, puis on recommence à travailler pour affiner sa propre lignée. ” Aujourd’hui, ce cycle l’a ramené vers les étalons Figueiras.

Choisir les étalons de la Figueiras
Francisco a récemment réintroduit les lignées Figueiras dans son programme d’élevage. “ J’ai une jument saillie par Queluz das Figueiras, et cette année, je ferai également appel à Oscar das Figueiras. ” Son intérêt pour ces étalons tient en grande partie aux qualités héritées du célèbre étalon Dragão.  “ J’adorais Dragão ”, confie Francisco. “ Et je pense que cette lignée améliorera la qualité des allures ainsi que certains aspects anatomiques que je souhaite perfectionner chez mes chevaux. ” Il cherche notamment à renforcer certaines caractéristiques physiques spécifiques au sein de son propre programme d’élevage. “ La lignée de Dragão transmet un garrot bien marqué et des épaules puissantes ”, explique-t-il. “ C’est quelque chose que je souhaite intégrer davantage dans mon programme d’élevage. ”

Conseils aux jeunes éleveurs
Fort de plusieurs décennies d’expérience à la fois en tant que vétérinaire et éleveur, Francisco adresse un message clair à ceux qui se lancent dans leur propre programme d’élevage. “ Il faut d’abord acquérir des connaissances ”, explique-t-il. Ces connaissances doivent ensuite être associées à l’expérience. “ Lorsque vous avez acquis des connaissances et de l’expérience, vous commencez à comprendre la direction à donner à votre programme d’élevage. ” Mais cela ne suffit pas non plus. “ Il faut également faire preuve de résilience ”, ajoute Francisco. “ En élevage, les choses ne se passent jamais exactement comme on l’avait prévu. ” Selon lui, le plus difficile dans l’élevage est peut-être de prendre des décisions objectives. “ À la naissance des poulains, il faut être très strict dans sa sélection ”, explique-t-il. “ Il faut mettre son cœur de côté et se fier à son raisonnement. ”

Des chevaux qui ont marqué les esprits
Au fil des ans, plusieurs chevaux de l'écurie Figueiras l'ont impressionné. “ J'ai adoré la prestation de la jument Batuta. C'était une jument extraordinaire. ” Il parle également avec admiration du célèbre étalon Craque, l'un des piliers du programme d'élevage de Figueiras.

“ Craque est un cheval absolument extraordinaire. ” Aujourd’hui, Francisco est particulièrement impatient de voir comment la nouvelle génération de chevaux Figueiras va évoluer. “ Je m’intéresse beaucoup à la carrière des petits-fils, comme Queluz et Oscar. J’ai vraiment hâte de voir ce qu’ils vont accomplir. ”